五年前，我曾经在九月金秋奔赴西域的河西四郡（酒泉、武威、敦煌、张掖），成功的效法西汉冠军侯霍去病封狼居胥。五年之后的同一时间，我重走东汉定远侯班固的道路，来到塞北草原，试图重建勒石燕然的伟业。但是由于燕然山在更北部的鞑靼国境内，所以我只能来到了和鞑靼国接壤的朔方郡（巴彦淖尔市），边塞诗中经常出现的阴山，其最西端就位于巴彦淖尔市境内。
和五年前去过的西域一样，这里的饮食多以牛羊肉为主，素菜的品种很少（青菜、萝卜、山芋、黄瓜等寥寥数种），不过好在奶制品极为丰富。而且这里的人几乎不吃米饭，基本上吃的是面食（面条和各种饼）。由于巴彦淖尔市仅仅是一个地级市，所以也没有共享单车，出行完全靠四轮机动车。
没有来之前，我以为朔方郡很冷，结果到那里一看，最高温度达到30℃，最低的也有20℃。一天就穿一件短袖子的T恤衫完全够了，背包里的羊毛衫完全是多余带来的。而且这里的空气质量非常好，万里无云的天空碧空如洗，宽阔的马路两边绿树成荫，街边的建筑物在夕阳的映衬下显得格外辉煌。蓝、绿、黄三色构成了朔方郡的主体色彩，如果你是穿着红色衣服来这里，那更加搭了。
我想像中的朔方郡是一个地广人稀的苦寒之地，人们没有房子住，全部住在蒙古包里。经济不发达，物资匮乏。结果来了一看，完全颠覆了我的认知，从最新的苹果手机到先进的移动支付样样不少。可能比较缺少的是市场的开发，尤其是旅游的配套设施，喜欢大漠风光的南方人大有人在，不愁没有前景。
2016年整个内蒙古的GDP总量排全国各省份的第16位，挤入中上游，其中朔方郡总量约一千亿元，排在省内第九。但是算人均的话（2500万人口），内蒙古排名全国第七，超过了1万美元，比广东和山东都高。对比北面的鞑靼国，300万人口的国家，人均GDP还不到4千美元，根本就不是一个数量级。
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